La epidemia mundial de enfermedades no transmisibles sigue creciendo. En 2005, causó unos 35 millones de defunciones, o sea un 60% del total de las defunciones registradas a nivel mundial, un 80% en los países de ingresos bajos y medianos, y unos 16 millones entre personas menores de 70 años de edad. Las enfermedades cardiovasculares, que han causado más de 17 millones de defunciones, son la principal causa de defunción tanto entre los hombres como entre las mujeres. Se prevé que las defunciones totales por enfermedades crónicas aumentarán un 17% más en los próximos 10 años.